Повествование структурировано на три
истории, каждая из которых вызывается из памяти постаревшим Михаэлем
Бергом. Первая часть происходит в 1950-е годы в послевоенной Германии,
в провинциальном городке, название которого не указывается
(подразумевается Гейдельберг). Вторая часть — спустя 10 лет — происходит
в Берлине, где Михаэль изучает юриспруденцию. Заключительная часть
истории происходит в 1990-е годы.